Dal 22 ottobre Windows 7 farà la sua comparsa come aggiornamento per i nuovi pc, mettendo in campo il suo stile minimalista e cercando di risolvere alcuni fastidi vecchi e nuovi del sistema operativo di Microsoft. Al contrario, Windows Vista offriva un’interfaccia nuova e appariscente, ma le sue scarse prestazioni, i problemi di compatibilità e la mancanza di caratteristiche interessanti avevano frenato molti utenti dall’abbandonare Windows XP in favore del nuovo ambiente.
Windows 7 non è certo impeccabile: alcune funzionalità sembrano incomplete, altre non realizzano il loro potenziale senza un pesante intervento di terze parti. E alcuni piccoli problemi di lungo corso rimangono inalterati. Ma nel complesso, la versione finale che abbiamo provato può considerarsi quel degno successore di Windows XP che Vista non è mai stato.
 
Interfaccia: la nuova barra delle applicazioni
L’esperienza dell’utente con Windows si svolge principalmente nella sua barra delle applicazioni, in particolare nel menu di avvio e nel system tray. Vista aveva introdotto un nuovo design di benvenuto al menu di avvio; in Windows 7, la barra delle applicazioni e il system tray sono stati completamente ridisegnati.

     
La nuova barra delle applicazioni sostituisce le piccole vecchie icone e le etichette di testo per le applicazioni in esecuzione con icone più grandi, prive di etichette. Se le icone sono sufficientemente rappresentative, il nuovo design riduce l’ingombro sulla barra delle applicazioni in modo indolore. Se invece non lo apprezzate, è possibile ridurre le icone e/o ripristinare le etichette.
In passato, si poteva ottenere l’accesso con un clic ai programmi trascinando le loro icone sulla barra di avvio veloce. Windows 7 elimina l’avvio veloce e include le relative funzionalità nella barra delle applicazioni. Trascinate un’icona di un’applicazione dal menu di avvio o dal desktop sulla barra delle applicazioni, e Windows la fisserà in quel punto, in modo da poter avviare il programma senza rovistare nel menu di avvio. È inoltre possibile organizzare le icone nella barra delle applicazioni, spostandole su nuove posizioni.
Per indicare che una particolare applicazione sulla barra delle applicazioni è in esecuzione, Windows introduce una sottile cornice intorno alla sua icona - così sottile, infatti, che capire se l’applicazione è in esecuzione può richiedere qualche momento, soprattutto se la sua icona si trova tra quelle di due applicazioni in esecuzione.
In Windows Vista, il passaggio del puntatore del mouse sopra l’icona di un’applicazione nella barra delle applicazioni generava una compatta finestra di anteprima conosciuta come Live Preview. Ma quando si hanno più finestre aperte, si vede solo un’anteprima alla volta. La versione di questa funzionalità in Windows 7 è più efficiente: posizionate il puntatore su un’icona, e le finestre compatte relative all’applicazione scivolano in posizione sopra la barra delle applicazioni, in modo da poter trovare velocemente quella che state cercando (il processo potrebbe essere ancora più semplice se le finestre compatte fossero più grandi e di più facile interpretazione).

       
Un’altra novità nella barra delle applicazioni di Windows 7 è una funzionalità chiamata Jump List. Questi menu somigliano a quelli sensibili al contesto che si ottengono cliccando con il tasto destro in diverse applicazioni di Windows, ma in questo caso non c’è bisogno di essere all’interno di un’applicazione per farvi ricorso. La Jump List di Internet Explorer 8, per esempio, vi consente di aprire il browser e caricare una nuova scheda, avviare una sessione di navigazione InPrivate, o andare direttamente in una delle otto pagine web visitate più di frequente. Anche le applicazioni non-Microsoft possono offrire Jump List, purché i loro sviluppatori seguano le linee guida per lo sviluppo.
     
Vi sono poi ulteriori rettifiche all’interfaccia di Windows 7, di tale rilevanza che potrete chiedervi perché Windows finora non le abbia introdotte. Spingete una finestra sul bordo sinistro o destro dello schermo e si espanderà fino a occupare metà del vostro desktop. Date un altro colpetto sul bordo opposto dello schermo, e la finestra occuperà l’altra metà. Questo rende semplice confrontare i contenuti di due finestre. Se spostate una finestra nella parte superiore dello schermo, la sua dimensione si massimizzerà per occupare tutto lo spazio disponibile.

     
Il bordo alla destra estrema della barra delle applicazioni ospita ora un piccolo pulsante; passando il mouse su di esso, le finestre aperte diventano trasparenti, rivelando il desktop sottostante (Microsoft chiama questa funzione Aero Peek). Cliccando sul pulsante, le finestre liberano lo spazio sottostante, il che vi dà accesso a documenti o applicazioni che risiedono sul desktop, duplicando la funzionalità Mostra Desktop offerta da Quick Launch.
Accedere al vostro desktop potrebbe presto diventare ancora più importante di quanto lo fosse in passato. Questo perché Windows 7 elimina la barra laterale, la porzione di spazio sullo schermo che Windows Vista riservava ai Gadget, come un visualizzatore di foto o una applet meteo. Invece di occupare la barra laterale, i gadget ora risiedono direttamente sul desktop, quando non sono in concorrenza con altre applicazioni per lo spazio sullo schermo.

     
In passato, nessuna funzionalità di Windows creava più frustrazione del system tray. Si è rapidamente popolato di applet che gli utenti in primo luogo non desideravano, e molti degli ospiti non invitati impiegavano metodi intrusivi per avvisare gli utenti di eventi poco interessanti, nei momenti meno opportuni. Nel caso peggiore, le applet del system tray si comportavano come squatter belligeranti, e Windows ha fatto ben poco per ridare il pieno controllo agli utenti.
In Windows 7, le applet non possono importunarvi spontaneamente, perché gli installatori software non possono più disporle nel system tray. Piuttosto, le applet confluiscono in un’area nascosta che appare quando si porta il puntatore su Mostra icone nascoste, una versione molto migliorata dello spazio di overflow utilizzato nelle precedenti incarnazioni del tray. Le applet in quest’area non possono fluttuare nello schermo, se non le autorizzate a farlo. E’ un gioco da ragazzi trascinare le applet nel system tray o riportarle di nuovo fuori, in modo da godere di un controllo completo su di esse.
   
Altre buone notizie: Windows 7 fa un massiccio ricorso agli avvertimenti “con palloncino e testo” per eventuale risoluzione di problemi, criticità di sicurezza, etc. Una nuova area chiamata Centro Operativo o Action Center - una versione rinnovata del Security Center di Vista - mette in attesa ogni allarme o notifica in modo che possiate gestirli secondo la vostra convenienza. Il Centro Operativo invia automaticamente proprie notifiche al System Tray, ma si può disabilitare questa funzionalità, se ritenete che possa danneggiarvi.

Tutto questo contribuisce a rendere Windows 7 il più interessante e meno intrusivo sistema operativo di Microsoft mai realizzato. E’ un gran passo avanti, rispetto ai tempi in cui Windows interrompeva il vostro lavoro per informarvi che aveva rilevato icone inutilizzate sul desktop.